Velo NB a franchi une étape importante vers le renforcement du développement des athlètes dans la province avec le lancement de son Programme de performance en 2026. Cette initiative vise à élargir les possibilités d’entraînement, l’exposition à la compétition et le repérage des talents pour les athlètes de cross-country.
Cette initiative, annoncée cet hiver, marque une avancée stratégique dans les objectifs de développement et de performance de Vélo NB. En mettant en place un soutien structuré, le programme vise à combler les lacunes en matière de développement et à créer un parcours plus cohérent pour les cyclistes qui passent des compétitions provinciales aux compétitions nationales.
Le projet québécois 2026 visait à accroître l’accès aux compétitions nationales, à introduire un environnement de camp d’entraînement structuré et à favoriser l’apprentissage sur et hors du vélo.
Vanessa Thomsen, coordonnatrice de la performance et du développement chez Velo NB, a souligné que de nombreux athlètes prometteurs du Nouveau-Brunswick n’ont souvent pas accès à des compétitions de haut niveau, un défi auquel le projet répond directement.
« Ce projet vise à accompagner les athlètes là où ils en sont et à leur fournir les outils nécessaires pour progresser au niveau national », a déclaré Vanessa Thomsen. « Nous ne remplaçons pas les systèmes existants, nous les complétons, et nous espérons en retirer des enseignements précieux pour le Nouveau-Brunswick. »
Le Québec a été identifié comme un point d’expansion naturel en raison de ses compétitions cyclistes de haut niveau, de la diversité de ses adversaires et de sa proximité avec le Nouveau-Brunswick. Des événements comme ceux de Sherbrooke et de Baie-Saint-Paul offrent des environnements variés, idéaux pour former des athlètes complets.
« Les compétitions de la Coupe Canada ont parfaitement complété notre programme », a souligné Thomsen. « Les athlètes peuvent s’entraîner localement tout en participant aux compétitions de haut niveau du Québec et en se préparant pour les championnats nationaux à Dieppe et à l’Île-du-Prince-Édouard. »
« Je me demandais combien de personnes j’allais affronter », a déclaré l’athlète Kamile Doiron. « Je savais qu’il y aurait plus de participants que pour d’autres compétitions, alors j’étais ravie de rencontrer de nouvelles personnes. C’était un peu difficile à cause du départ : j’étais très loin derrière, mais c’était amusant de participer à la course. »
Nos athlètes du Nouveau-Brunswick ont réalisé des performances exceptionnelles lors du Projet Québec. Chez les moins de 17 ans, Kamile Doiron, Janie Bélanger et Félix Boucher ont rivalisé avec des athlètes du monde entier, signant leurs meilleurs résultats en carrière et terminant parmi les 15 premiers.
« C’était difficile, mais j’étais vraiment heureuse quand c’était fini », a déclaré Janie Bélanger après les épreuves de Sherbrooke. « C’était aussi un sentiment d’accomplissement. Je ne me souciais pas des autres ; cela n’avait aucune importance pour moi, car je courais contre moi-même. »
Jayden Landry, Will Banfield et Rein Jones ont concouru ensemble dans les catégories juniors hommes. Pour Landry et Banfield, il s’agissait de leur première Coupe du Canada dans cette catégorie. Face à une forte concurrence de coureurs canadiens et internationaux, les trois athlètes ont réalisé de belles performances et acquis une précieuse expérience. Le point culminant de leur parcours a été leur classement parmi les 25 premiers aux épreuves de courte piste à Baie Saint Paul.
Le projet québécois est considéré comme une phase pilote avec un potentiel d’expansion. Vélo NB cherchera à reproduire ce modèle dans d’autres disciplines où l’accès à un soutien constant en cyclisme de performance est limité, et à aider les athlètes à passer plus facilement des compétitions locales aux scènes nationales et internationales.
« Il s’agit de créer des opportunités », a déclaré Thomsen. « Lorsque les athlètes disposent de plus de ressources, ils peuvent accomplir bien plus que s’ils agissaient seuls. »
